Akcja rozgrywa się w latach 1945-1965. Film opowiada o losach dwóch braci Jordache, synów niemieckiego imigranta i Amerykanki ze zubożałego dobrego domu. Starszy Rudy, zdolny, przystojny i pracowity, robi karierę w biznesie i polityce; młodszy Tom jest typem zawadiaki i żeby zarobić na chleb musi m.in. występować w ringu jako zawodowy bokser, a później zaokrętować się jako marynarz[4]. Julie Prescott jest długoletnią przyjaciółką Rudy'ego, która w końcu poślubia go.